¿Qué es el botulismo?, ¿cuáles son los síntomas?, ¿cómo evitarlo?

¿Qué es el botulismo?

El botulismo es una enfermedad causada por una neurotoxina producida por una bacteria formadora de esporas llamada Clostridium botulinum y, en casos raros, Clostridium butyricum y Clostridium baratii.

La toxina botulínica es una de las sustancias más tóxicas conocidas. Existen varios tipos de toxinas (A, B, C, D, E, F y G) con diferente afinidad por el tejido nervioso.

Los tipos A, B, E y ocasionalmente F son los que causan botulismo en humanos.

 

Según la adquisición de la toxina podemos encontrar las siguientes formas de botulismo:

• Transmitido por alimentos (ingestión de toxina pre-formada).
• Botulismo infantil (cuando un niño menor de un año consume miel contaminada o se lleva a la boca tierra contaminada con las esporas, y se produce colonización intestinal).
• Por contaminación de heridas.
• Toxemia intestinal adulta.

Además, existen otras dos formas de botulismo no naturales:

• El botulismo inhalatorio debido a la aerosolización de la toxina botulínica.
• El botulismo iatrogénico que puede resultar de la incorrecta inyección de toxina para tratamientos médicos (En la fabricación del "botox" se utiliza la neurotoxina tipo A diluida y purificada. Es importante que se lo administre en entornos médicos adecuados).

1-Botulismo transmitido por alimentos:

• Se da generalmente debido a la contaminación de “conservas caseras” de origen vegetal: chauchas, pimientos morrones, espinacas, palmitos, berenjenas, tomates, zapallitos, espárragos, alcauciles y champiñones, entre otros) y con menor frecuencia las de origen animal, como embutidos, quesos, pescados, mariscos y carnes de animales de caza.
• También se puede presentar en preparaciones mixtas de vegetales y carnes en escabeche con un pH final igual o mayor a 4.50 y atmósfera anaeróbica que permite el desarrollo y toxinogénesis de la bacteria en cuestión. 
• Otros de los alimentos que podrían estar contaminados son las carnes y pescados salados o ahumados de manera deficiente.

En cuanto a los productos alimenticios industriales:

La pasteurización comercial, que incluye productos pasteurizados envasados al vacío y ahumados en caliente, no siempre es suficiente para matar todas las esporas y, por consiguiente, la inocuidad de esos productos se deberá basar en la prevención del crecimiento bacteriano y la producción de toxinas. Las temperaturas de refrigeración combinadas con el contenido de sal y/o las condiciones de acidez impedirán el crecimiento de la bacteria y la formación de toxinas. (5).

 

¿Qué efecto produce la toxina botulínica en nuestro cuerpo?

Una vez en nuestro organismo, la toxina botulínica bloqueará la liberación de acetilcolina en la placa mioneural lo que impedirá la transmisión del impulso nervioso.

Síntomas del botulismo:

Estos aparecerán después de 18 a 36 hs de consumido el alimento contaminado.

• Visión borrosa
• Visión doble
• Midriasis (pupilas dilatadas)
• Dificultas para hablar
• Caída de párpados
• Dificultad para tragar
• Boca seca
• Debilidad muscular
• Cólicos abdominales (no siempre están presentes)
• Nauseas
• Vómitos
• Disminución de lucidez mental
• Estreñimiento

Todo esto produce el mismo síndrome clínico de parálisis simétrica de los nervios craneales, seguido de parálisis flácida simétrica descendente de los músculos voluntarios, que puede progresar a compromiso respiratorio y muerte.

 

2-Botulismo infantil:

En la intoxicación alimentaria del adulto la toxina pre-formada se ingiere a través del alimento contaminado y es absorbida en el tracto gastrointestinal. En cambio, en el botulismo infantil lo que se ingiere son las esporas, estas germinan en el intestino y se produce la toxina que luego es absorbida (la producción de toxinas es in situ).

Los síntomas que podemos encontrar en el botulismo infantil son:

• Pérdida del tono muscular
• Midriasis (pupilas dilatadas)
• Dificultad respiratoria
• Llanto y succión débil

3-Botulismo a través de las heridas:

Es poco frecuente. Se produce cuando las esporas contaminan la lesión y encuentran en la herida las condiciones para desarrollarse y formar la toxina. (El proceso que se da es parecido al del tétanos).

4-Toxemia intestinal del adulto:

Lo que ocurre aquí es similar al botulismo infantil en el que se ingieren esporas, estas germinan en el intestino y producen la toxina que luego es absorbida.

Diagnóstico específico de botulismo:

La sospecha clínica y epidemiológica debe ser confirmada por exámenes de laboratorio mediante investigación de C. botulinum y su toxina (2).
El diagnóstico se realiza en muestras de suero, materia fecal, contenido gástrico y alimentos, por el método de bioensayo (consiste en la inoculación por vía intraperitoneal, en ratones albinos de 18 a 20 g, en los cuales se manifestará la toxina a partir de la presencia de esporas del microorganismo).

Para determinar el tipo toxigénico se realiza la neutralización enfrentando las muestras o cultivos positivos con antitoxinas específicas, las que se inoculan en ratones en las mismas condiciones anteriores.

Sin embargo, este ensayo no solo es largo, sino que también tiene problemas de costo y éticos debido al uso de animales vivos. En la actualidad se están desarrollando nuevos métodos, la utilización de avances interdisciplinarios en los campos de la química, la biología y la ingeniería con suerte facilitará una alternativa para el futuro.

 

Tratamiento del botulismo:

Incluye cuidados intensivos meticulosos, ventilación mecánica cuando sea necesario, y administración de antitoxina.

La administración temprana de la antitoxina (dentro de las primeras horas) reduce el tiempo de internación y la letalidad. No se recomienda administrar antitoxina si transcurrieron cinco días o más de la exposición.

 

¿Cómo evitar el botulismo?

Medidas de prevención:

• Tener las máximas precauciones al envasar alimentos caseros.
• No dejar que los bebés consuman miel.
• Desinfectar las heridas.
• Realizar tratamientos estéticos con profesionales habilitados.
• No consumir alimentos provenientes de latas hinchadas y/o abolladas.
• No consumir conservas caseras y/o embutidos de dudosa procedencia.

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Referencias:

1- Brook I. Botulism: the challenge of diagnosis and treatment. Rev Neurol Dis. 2006 Fall;3(4):182-9.

2- Farace MI. Epidemiología, diagnóstico y control del botulismo de origen alimentario. Red Científica Iberoamericana. SIIC. 

3- Anniballi F, et al. Botulism in Italy 1986 to 2015. Euro Surveill. 2017 Jun 15;22(24). pii: 30550.

4- Qureshi IA, et al. Black Tar Heroin Skin Popping as a Cause of Wound Botulism. Neurocrit Care. 2017 Dec;27(3):415-419. 

5- Botulismo. OMS. 10 de enero de 2018.